Защитник Денвер Наггетс Брюс Браун отличился на Fossil Trace

Примечание. Эта история опубликована в июньском номере журнала Mile High Sports Magazine. Рассказ Дуга Оттевилла, интервью Алексис Перри.

Проблема с печатной продукцией, особенно в век молниеносных цифровых медиа, заключается в…

… что

… его

… тааак

… проклятие

… медленноуууу.

Скорее всего, к тому времени, когда вы прочтете это, защитник «Денвер Наггетс» Брюс Браун будет одним из двух:

Чемпион НБА.

Или игра в гольф.

Если вы делаете ставку, как и большинство спортивных болельщиков в наши дни, еще более разумной ставкой может быть ставка – как в случае с Брюсом Брауном, может быть и то, и другое.

Утром перед шестой игрой полуфинала Западной конференции, всего за несколько часов до того, как им предстоит разгромить «Санз», «Денвер Наггетс» имели лучшие шансы в Лас-Вегасе на победу в чемпионате НБА. Эти шансы улучшились еще больше 22 мая, после того как «Наггетс» обыграли «Лейкерс» в финале Западной конференции. В своей истории «Наггетс» никогда не были фаворитами на победу в столь поздней стадии плей-офф. В чем причина, по которой шансы сейчас в их пользу? Брюс Браун – имя, которое лишь немногие фанаты «Наггетс» знали еще девять месяцев назад.

И зачем им это?

Браун провел первые четыре года своей карьеры в НБА в Восточной конференции, играя сначала за «Пистонс», а затем в тени Кевина Дюранта, Кайри Ирвинга и Джеймса Хардена в Бруклине. Он начинал спорадически и никогда не набирал в среднем более 9 очков за игру за сезон. Оглядываясь назад, кажется, что ни «Пистонс», ни «Нетс» не знали, что у них есть в Брауне и как его использовать. В семи играх карьеры против «Наггетс» он набрал очки только в четырех из них, так что есть большая вероятность, что вы его не заметили, даже если смотрели. Если вам посчастливилось попасть на игру «Наггетс» – «Пистонс» 2 февраля 2020 года, вы, возможно, вспомните игру Брауна с 19 очками, которая помогла «Пистонс», занявшим 13-е место, одержать маловероятную победу над «Денвером». С другой стороны, почти все, что произошло в том сезоне, было потеряно, когда мир закрылся через месяц после, возможно, лучшей игры в карьере Брауна на тот момент.

В какой-то момент его заметил кто-то в Денвере. Генеральный менеджер Кэлвин Бут, главный тренер Майкл Мэлоун, скаут, игрок, кто-то еще.

И слава богу, что они это сделали. Прошлым летом Денвер подписал с Брауном двухлетнюю сделку, стоимость которой составляла примерно 6,5 миллионов долларов в год, и с тех пор эта инвестиция приносила чудовищные дивиденды. В регулярном сезоне Браун набирал в среднем 11,5 очка, 4,1 подбора и 3,4 передачи, играя по 28,5 минут за игру. Это не обязательно сногсшибательные цифры, но, учитывая тот факт, что его имя значилось в одном списке с двукратным MVP Николой Йокичем, многообещающей суперзвездой Джамалом Мюрреем, амбициозным Аароном Гордоном и потенциально чрезвычайно талантливым Майклом Портером-младшим. ., Брауну каким-то образом удалось привлечь внимание – и даже выделиться. Пожалуй, более всего на протяжении сезона Браун показал себя упорным и универсальным защитником, защитником периметра, какого Денвер не видел со времен Дантея Джонса.

Короче говоря, Браун быстро стал игроком, которому Мэлоун мог доверять, и как только начался плей-офф, вера тренера в своего упорного защитника проявилась в полной мере.

Но Браун играл (или продолжает играть) не только в защите. Против «Тимбервулвз» в первом раунде он набрал 14 очков в первой и пятой играх, обе победы. Ему не удалось достичь двузначного числа только во второй игре, которую «Наггетс» все равно выиграли. Что еще более важно, ему часто поручали незавидное задание проверять защитника Матча звезд Энтони Эдвардса.

В матче против «Санз» во втором раунде Брауну было поручено защищать Девина Букера. Время от времени его даже ставили против своего бывшего товарища по команде Дюранта – он отказался от 6 дюймов и 40 фунтов, но никогда не имел легкого пути к корзине. В серии, равной по две игры в каждой, Браун набрал 25 очков в пользу «Санз» в пятой игре. В шестой игре Букер, наконец, раскритиковал дядюшку, набрав всего 12 очков после постоянного шквала преследований со стороны Брауна и Кентавиуса Колдуэлла-Поупа.